Il gruppo di studio ASHRAE ha stabilito il grado di tossicità e infiammabilità dei fluidi refrigeranti attraverso la definizione di una classe di appartenenza.
Nella classificazione dei refrigeranti è necessario tenere conto degli aspetti legati alla sicurezza per infiammabilità e tossicità.
Per infiammabilità si dividono in 4 classi:classe 1 non infiammabile / classe 2L e 2 infiammabile / classe 3 altamente infiammabile.
La classe 1 non presenta propagazioni di fiamma a 140°F (60°C) e 14.7 psia (101.3 kPa). La classe 2 mostra una propagazione della fiamma a 140°F(60°C) e 14.7 psia (101.3 kPa) con calore di combustione < 19,000 kJ/kg (8,174 unità termiche britanniche BTU/lb) e hanno un limite di infiammabilità inferiore (LFL) > 0.10 kg/m3. Inoltra la 2 è divisa nella sottocategoria bassa e alta. Alla 2L appartengono quei refrigeranti a minor impatto ambientale con minore infiammabilità e basso GWP come l’R1234yf o l’R1234ze; hanno una velocità di combustione massima = 3.9 pollici/s (10 cm/s) o < 73.4°F (23.0°C) e 14.7 psia (101.3 kPa). La classe 3 registra una propagazione di fiamma = 140 ° F (60°C) e 14.7 psia (101.3 kPa) e un calore di combustione = 19,000 kJ/kg (8,174 BTU/libbra) o LFL = 0.10 kg/m3 o inferiore.
Per tossicità si dividono in 2 classi:classe A bassa tossicità / classe B elevata tossicità.
Per la classe A non è stata rilevata una concentrazioni inferiore o uguale a 40o ppm,. La classe B ha invece una evidente tossicità a concentrazioni inferiori a 400 ppm, che li rende pericolosi per l’uomo.
Alcuni refrigeranti introdotti (o re-introdotti) risultano a bassa tossicità ma sono classificati come mediamente infiammabili o infiammabili; esempi sono gli idrocarburi quali propano (R290), l’isobutano (R600a), ammoniaca (R717), l’R32 e altri HFO a basso GWP. Gli HFC (R134a, R407C, R404A, R410A, R507) verranno gradualmente eliminati nei prossimi decenni e sostituiti. Si preferiranno quelle miscele compatibili con l’ambiente e quelle che conterranno troppo idrogeno verranno declassificate a causa dell’alta infiammabilità.
